Ίσως τελικά η φράση «ένα μήλο την ημέρα τον γιατρό τον κάνει πέρα» δεν είναι μύθος, αλλά… μεγάλη αλήθεια! Η φήμη τους είναι γνωστή και, όπως φαίνεται, τα επιστημονικά δεδομένα έρχονται να επιβεβαιώσουν τα σημαντικά οφέλη που κρύβει η κατανάλωση μήλων για την υγεία.
Γεμάτα θρεπτικά συστατικά, φυτικές ίνες και αντιοξειδωτικά, τα μήλα διαθέτουν ευεργετικές ιδιότητες για διάφορους παράγοντες υγείας, από την ομαλή λειτουργία του εντέρου έως την πρόληψη χρόνιων ασθενειών.
Σύμφωνα με τους ειδικούς, τα σημαντικότερα πλεονεκτήματα της κατανάλωσης μήλων είναι:
1. Βελτιώνει τη λειτουργία του εντέρου
Ερευνητικά δεδομένα δείχνουν ότι τα μήλα μπορούν να διατηρήσουν υγιές το μικροβίωμα του εντέρου, χάρη στην πηκτίνη, μια πρεβιοτική διαλυτή ίνα. Η πηκτίνη τροφοδοτεί τα καλά βακτήρια του μικροβιώματος, που βοηθούν στην αποφυγή πεπτικών προβλημάτων, όπως το φούσκωμα.
Γενικότερα, οι φυτικές ίνες των μήλων μπορούν να αποδειχθούν εξαιρετικά ωφέλιμες για τη λειτουργία του εντέρου. Ένα μήλο με τη φλούδα του περιέχει περίπου 4,5 γραμμάρια διαλυτών και αδιάλυτων φυτικών ινών. Οι διαλυτές ίνες απορροφούν νερό και μετατρέπονται σε μια ουσία που μπορεί να επιβραδύνει την πέψη, αποτρέποντας παθήσεις, όπως η διάρροια, ενώ οι αδιάλυτες ίνες βοηθούν το φαγητό να περάσει γρήγορα από το έντερο, αποτρέποντας τη δυσκοιλιότητα.
2. Ενισχύει το ανοσοποιητικό σύστημα
Εκτός από την λειτουργία του εντέρου, οι διαλυτές φυτικές ίνες των μήλων, όπως η πηκτίνη έχουν συσχετιστεί και με την ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος.
Ειδικότερα, οι ίνες αυτές αυξάνουν την παραγωγή της πρωτεΐνης ιντερλευκίνη-4 που διεγείρει τα Τ-κύτταρα, τα οποία διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στην ανθρώπινη ανοσία έναντι στα παθογόνα.
Μια ανασκόπηση του 2020 διαπίστωσε ότι η πηκτίνη μπορεί να βελτιώσει τον εντερικό ανοσοποιητικό φραγμό, ο οποίος λειτουργεί προστατευτικά έναντι λοιμώξεων του εντέρου.
3. Μειώνει την αρτηριακή πίεση
Εάν καταναλωθούν συνδυαστικά με άλλες, υγιεινές τροφές, τα μήλα διαθέτουν μια ποσότητα καλίου, το οποίο μπορεί να συμβάλει στη διατήρηση των φυσιολογικών επιπέδων αρτηριακής πίεσης. Αυτό είναι εξαιρετικά σημαντικό, καθώς μπορεί να αποτρέψει τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων, εγκεφαλικού επεισοδίου, αλλά και καρδιακής προσβολής.
Μια ανασκόπηση 3 μελετών του 2015 διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι που κατανάλωναν περισσότερες από 4 μερίδες ολόκληρων φρούτων και λαχανικών την εβδομάδα, συμπεριλαμβανομένων των μήλων, διέτρεχαν μικρότερο κίνδυνο να εμφανίσουν υπέρταση.
4. Μειώνει τη χοληστερόλη
Οι διαλυτές φυτικές ίνες των μήλων μπορούν να περιορίσουν την ποσότητα χοληστερόλης που απορροφάται στην κυκλοφορία του αίματος, οδηγώντας στη μείωση της «κακής» LDL χοληστερόλης. Αυτό ισοδυναμεί με μειωμένο κίνδυνο πρόκλησης καρδιακών παθήσεων, εγκεφαλικού επεισοδίου, διαβήτη τύπου 2 και υψηλής αρτηριακής πίεσης.
Μια ανασκόπηση του 2015 διαπίστωσε ότι υπάρχει συσχέτιση μεταξύ συχνής κατανάλωσης μήλων και λιγότερων παραγόντων κινδύνου για καρδιαγγειακά νοσήματα, ιδιαίτερα της χοληστερόλης. Οι ερευνητές ανακάλυψαν, επίσης, ότι τα πρεβιοτικά στα μήλα ενδέχεται να συμβάλλουν στην πρόληψη καρδιαγγειακών παθήσεων.
5. Ενδείκνυται και για άτομα με διαβήτη
Χάρη στις φυτικές ίνες, τα μήλα έχουν χαμηλό γλυκαιμικό δείκτη, επομένως θεωρείται απίθανο να προκαλέσουν αύξηση του σακχάρου στο αίμα, γεγονός που τα καθιστά μια υγιεινή επιλογή για άτομα με διαβήτη. Εκτός αυτού, όμως, η κατανάλωση μήλων μπορεί να συμβάλλει και στη μείωση του κινδύνου εμφάνισης διαβήτη.
Μελέτη του 2005 ανακάλυψε πως όσοι έτρωγαν ένα μήλο την ημέρα αντιμετώπιζαν 28% χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης διαβήτη τύπου 2.
Συμπερασματικά, η τακτική κατανάλωση μήλων μπορεί να συμβάλει στη διατήρηση της υγείας του οργανισμού, απομακρύνοντας τον κίνδυνο εμφάνισης χρόνιων παθήσεων. Σύμφωνα με τους ειδικούς, προτιμήστε να καταναλώνετε τα μήλα στη φυσική τους μορφή και όχι ως χυμό, καθώς έτσι διατηρούν περισσότερα από τα θρεπτικά συστατικά τους.
